科技專利戰爭與谷歌蘋果之爭

袁彌昌

七月十一日，美國及加拿大法院批准破產的加拿大電信設備製造商Nortel Networks(北方電訊)，以45億美元出售旗下六千項智能手機科技專利予由蘋果、微軟、Research In Motion (RIM)及索尼等多間科技公司組成的集團，為一場科技專利戰爭掀起了序幕。

專利戰爭谷歌暫居劣勢

是次出售之所以為專利戰爭打響了第一炮，事緣谷歌(Google)於四月份提出以9億美元購買上述範圍涵蓋無線、無線4G、數據網絡、聲光效果、網路服務、半導體等的專利權，但中途卻殺出了上述多間採用非Android系操作系統的科技公司，與谷歌爭奪這些專利權。經過一輪爭逐之後，谷歌最終也敵不過由上述公司所組成的集團。而相關的專利組合，亦由原本9億美元的估價，一舉升至45億美元，使智能手機科技專利權的售價一下子水漲船高。

谷歌不惜斥巨資購買這些專利權，實在是別無選擇。皆因旗下的Android系統乃一免費和開放源碼程式，當中許多功能不是由谷歌親自研發，因而是非專利的，這令谷歌已身陷於至少六宗知識產權訴訟之中，故此谷歌須不時收購和生意相關的所需專利權，以避免可能引發的訴訟。即使本身擁有728項科技專利的谷歌，剛從IBM買下1,030項專利，但相對於擁有超過4,000項專利的蘋果，以及超過18,000項專利的微軟，專利數目也未免太少了。

Android終成心腹大患

儘管谷歌在專利戰爭中居於劣勢，不過從另一個角度來看，其他採用非Android系操作系統的公司之所以聯手圍攻谷歌，就是認清了谷歌是他們的心腹大患這一事實。大家可曾記得，去年人們仍普遍認為Android系統只是蘋果操作系統的翻版，和蘋果「冇得揮」，但在一年後的今日，由於Android系統是免費和開放源碼的關係，使用者的增長勢頭十分強勁。根據Nielsen公司的調查報告，截至2011年第二季，使用Android系統的智能手機用戶高達39%，逐漸拋離達28%的蘋果。更令蘋果擔心的是，在最近剛購買智能手機的用戶中，高達50%購買了採用Android系統的手機，而iPhone則只有25%。

或者有人會說，蘋果賴以成功的是它的應用程式(apps)，Android在這方面還不是蘋果的對手。然而在另一份報告中，顯示Android的應用程式總數將於本月首次超越蘋果，往後亦只會繼續拋離蘋果。再者，蘋果現時的收益根本就十分倚賴iPhone和iPad的銷售，兩者的銷售佔蘋果的總收入達68%，相反iPod和iTunes的銷售，就只佔10%，所以眼見Android以排山倒海之勢追上來，嚇得蘋果心驚膽顫，務必要發動專利戰爭打垮谷歌。

Google的宏圖

只不過，如果依照目前的發展方向，iPhone和Android之間的智能手機操作系統之爭，可能會比大家想像中更早落幕，情況可能會像以前錄影帶制式之爭一樣，由較具普遍性、授權費用較廉宜的VHS勝出─免費和開放源碼的Android系統就具有這種特殊優勢。

谷歌的另一重大優勢，雖然還未完全浮現出來，那就是它的業務性質，與其他科技公司有著根本性的差異這一點，這也可能是眾多科技公司聯手圍攻谷歌的背後原因。與其他科技公司不同，谷歌是以互聯網搜尋起家，其主要利潤來自廣告服務，故此它從來就無須像蘋果般顧慮硬件所帶來的收入，只須集中在廣告收入上即可。

Android系統的出現就讓谷歌的互聯網廣告模式，順理成章地伸延至流動廣告方面。只要Android系統的用戶持續增長，谷歌將終有一天可以借用免費電視和免費報紙的模式，免費為用戶提供通話及數據服務，大前提是用戶必須看廣告。

這模式表面上看似荒誕，但大家只要細心想想，隨著生活中各個層面已逐漸網上化，同時手機功能日益強大，谷歌要透過Android系統的手機知道使用者的一切，簡直是易如反掌─它可以透過手機知道你身在何處(Wi-Fi, GPS)、每天瀏覽什麼、聽什麼音樂、訂購什麼、消費什麼(電子錢包)、有什麼朋友(Google+)、和他們有什麼話題等等，基本上一個人的生活和消費模式，都能夠一目瞭然。

只要持有這些數據，谷歌就有條件提供高度個人化的廣告服務，情況就有如電影Minority Report中一樣，不過不是靠掃描視網膜，而是以手機判別身份，這肯定將為人類生活帶來重大變革。且不要說這種廣告服務利潤極大，任誰只要手持這些數據，便能夠呼風喚雨…

我們可能正目睹一隻掌握人類未來的信息巨怪的誕生。